世界文化遺産、宮島・厳島神社(広島県廿日市市)の本殿と舞台などを結ぶ回廊の冠水が、2000年(平成12年)以降、それ以前の10倍に急増していることが環境省のまとめで分かった。
1990年代(平成2~11年)は年平均で1回程度だったが、現在は年平均11回に上り、温暖化による地球規模の海水温の上昇が原因の可能性がある。
専門家は早急な冠水対策を訴えている。
  厳島神社は平安時代末期の1168年に平清盛が造営した。
潮が満ちると全体が海に浮かぶかのように見える構造で知られる。
環境省の報告によると年に数回の冠水はあり、1990年代の記録では、最大年に4回の冠水があり、平均は1・2回だった。
ただ床板のすき間から水を逃す構造で、昔から冠水することを前提にした対策は取られていた。
しかし2000年代に入ってからは、01年(平成13年)に12回を記録したのをはじめ、04年(16年)は17回、06年(18年)には22回と急増し、同年までの7年間の年平均は11回になった。
  この理由について岡山大理学部の塚本修教授(気象学)は、「海水温が上がったことによる海水面の上昇が一因」と分析する。
昭和31年に約300センチだった広島湾の平均潮位は平成18年には約330センチに上昇するなど瀬戸内海の平均潮位が50年で約30センチ上昇していることが影響していると指摘している。
  温暖化に加え、本来は四国沖を流れる暖流の黒潮が、海水温の上昇で勢いを強め、瀬戸内海にも流入していることも潮位上昇の要因ではないかと推測されている。
厳島神社の冠水は、昨年以降は記録されていない。
原因不明だが黒潮が東方に遠ざかっていることがその理由とみられている。
ただこれも一時的な現象と考えられ、「近い将来、再び冠水が増える可能性がある」と中国地方整備局の広島港湾・空港整備事務所は予測する。
  厳島神社では、16年に`18|の影響で国宝の左楽房が倒壊するなど、これまでにない規模の被害が出ているが、これについても潮位の上昇が背景にあるといい、今後も同様の被害が増加する危険性があるとされている。
台風被害後、回廊の高さを上げることや、土塀を回廊前に設けることが話し合われたが、「景観を壊す」として見送られた経緯がある。
環境省でも先月、研究者らと厳島の冠水対策が話し合われたが結論は出なかった。
  海洋構造物の研究をしている広島大学大学院の高木幹雄元教授(64)は、「潮位が上がり続ければ回廊は水没し、社殿にまで海水が及ぶ危険がある。
早急な対策が必要」と訴えている。
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